【美國社區大學】為平等而生：通往名校的捷徑

從過去被誤解為「野雞大學」，到現今成為通往美國名校的捷徑，美國社區大學以其「低廉學費」和全球首創「轉學制度」，成為近年相當受歡迎的留學新選擇。大部分選擇社區大學的學生，都有著三級跳的心理：把社區大學當跳板，兩年後申請一所名校，然後再申請研究生，直攻頂尖名校。過去曾有學生在留學之路上並不順遂，經過介紹匆匆留學美國，進入美國社區大學就讀、慢慢找方向，並認真學習課業，兩年後，他成功拿到了UCLA轉學申請offer，真正圓了就讀美國名校的夢想。實際上，美國社區大學正成為留學生們成本低、穩定度高的「名校預科」逆襲利器，其中又以加州地區的社區大學最受歡迎。

為平等而生：美國社區大學的發展

美國社區大學的創建可以追溯到19世紀末和20世紀初的初級學院運動，當時在教育界有一種聲音：把大學前兩年的基礎教育獨立出來，由初級學院負責，而大學承擔更高級的人才培養和研究工作。1901年，首間社區大學Joliet Junior College於伊利諾洲(Illinois)正式成立。當時的學院只集中于文理學科(General Liberal Arts)課程，像是高中教育的延伸和四年制大學的通識教育。1920年，美國初級學院協會(American Association of Junior Colleges)正式成立，後來易名為美國社區大學協會(American Association of Community Colleges)，並積極推動「初級學院運動」。此後，社區大學在美國的數量迅速增加。

二戰後，美國大量軍事工業轉型，技工需求量驟增，而退伍軍人又需要依靠一技之長謀生。美國政府1944年通過退伍軍人議案，鼓勵他們重返校園，在社區大學接受教育和職業培訓，以打破社會階層隔閡，讓更多美國人都可以接受高等教育。同時，為緩解師資緊張問題，社區大學紛紛推出教師課程，吸引女生前來就讀及任教。1947年，美國國會明確要建立更多低廉的公共社區學習區域，成為社區的文化中心，二年制公共學院紛紛改名為社區大學(Community College)。其後，隨著嬰兒潮的爆發，傳統的四年制大學無法容納更多的學生，而普通民眾也無力承擔高昂的大學學費，實用、便宜的社區大學隨之蓬勃發展，在職業教育之外承擔更多基礎高等教育的責任。時至今日，美國社區大學已超過1100所，大多位於居民聚集地，方便就近入學。社區大學85%以上為公立，由政府撥款和當地財政收入作為資金支援，主要服務本地居民，收費極低，且秉承開放式原則，對待周邊居民幾乎來者不拒。對美國人來說，「公平」接受教育是一道紅線，即使教育品質可能有所差別，但受教育權決不允許被挑戰。

兩年社區大學畢業，學生能得到什麼？

美國社區大學同時提供兩種課程：
(1)通識教育學分課程
轉入四年制大學，最終取得學士學位。在社區大學選擇通識教育的學分課程，兩年後可憑GPA成績申請轉入四年制大學，包括全美的各類TOP學校。

(2)職業培訓課程
直接就業，可以選擇在美國社區大學接受職業培訓課程，兩年後獲得副學士學位(AA：文學副學士，AS：理學副學士)。加州70%的在職護士都畢業於加州的社區大學。此外，很多消防員、員警，也畢業於美國社區大學。

美國社區大學４大優勢：門檻低、轉校容易、費用節省、小班教學

※申請門檻較低
美國社區大學申請不需要SAT的成績，托福要求也沒有四年制大學來的高。不過若學生語言能力不夠的話，學校會要求學生上英語課程。

※轉校容易
─保證入學合約：
以加州為例，加州高等教育分為社區大學、加州大學系統(UC)和加州州立大學系統(SCU)，其中UC系統10所主校區均是名校，尤以加州大學伯克利分校、洛杉磯分校最受追捧。而SCU系統中的23所學校也不乏名校。加州社區大學與兩個系統均簽有轉學協定，例如加州大學保證其1/3的學生必須來自該州社區大學；加州州立大學更有60%的學生來自本州社區大學。對於加州社區大學的學生來說，只要不被當，GPA在2.0以上，就意味著肯定能轉入一所四年制大學。
─優先錄取
美國各大學都會與美國社區大學合作，讓美國社區大學學生都能實現進入理想大學的夢想。相對於其他轉校生(包含四年制大學的轉學生)，美國大學通常會優先錄取美國社區大學的學生。其中美國社區大學中以學術課程為主的名校，轉學至四年制美國大學的成功率接近百分百，這些美國社區大學也是國際學生主要選擇的院校。

※費用節省
美國社區大學學費約為名校的1/5甚至更低，每年學費約介於6,000-10,000美元左右。而四年制的加州大學柏克萊分校一年學費就高達36,000。若學生選讀2年美國社區大學後，再轉校就讀四年制美國大學，兩年下來可省6萬美元左右。

※小班教學
美國社區大學的小班授課保障每個學生都能接受到充分照顧，國際學生壓力較小，更容易拿到高GPA，兩年後轉入名校，已然可以適應美國的課堂，學習更順利，最終本科階段的平均GPA可以保持平穩的高位水準，申請美國名校的研究生也更有把握。曾有案例是學生雖然已被四年制美國大學錄取，仍先選擇就讀美國社區大學，他的理由是：在美國社區大學中GPA要拿3.5以上並非難事，對於申請研究生更為有利。

就讀美國社區大學的名人

2009年因美國失業率上升，民眾抱怨學費太貴以至於年輕人剛畢業就負債累累，歐巴馬上任不久後就宣布，往後十年將投入120億美元資助全美社區大學，讓更多學生能夠接受大學教育。目前超過50%的美國人就讀社區大學，四年制綜合大學1/3以上的學士學位頒發給來自社區大學轉入的學生。

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