【達仁相談室】孩子去了美高, 除了錢, 我幾乎給不了其他
顧問的話
許多台灣家長在詢問美國中學時，都會問到「學校裡中國人多嗎？」
為此我們節錄了以下這篇端傳媒的文章，透過實際案例，幫助大家了解低齡留學(中學及以下)的關鍵點永遠都是「孩子本身」：包含性格、適應力、遇到事情的應變和處理能力等。跟國籍、寄宿家庭的關係，其實沒你想像中那麼重要。
-----正文開始-----
「低齡留學熱」部分來源於中國家長對國內應試教育的失望。社會階層分化、上升道路狹窄，以及環境污染、食品安全等問題長期得不到解決，促使家長提早做出讓孩子「衝出國門」的選擇。
然而，真實的美國高中生活，超越了母親們的想像。遠在中國的父母，想盡辦法提供自己想像中可能有效的支援，卻發現，除了錢，什麼也給不了。
孩子，在以無法想像的速度在新環境中成長。所謂的獨立，不是孩子獨自在一個地方生活、學習，而是全靠他自己一個人去做出選擇。
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越來越多富起來的中國家庭，競相把年紀越來越小的孩子送到國外。
在2015年，一共有4.3萬中國家庭用腳投票，將他們未成年的子女送到美國讀高中。他們認為，這是他們能送給孩子的“最好的禮物”。而從此擺在面前的，是孩子面臨的全球競爭，也是身後家庭的長期解體。
2016年暑期，一部聚焦“低齡留學熱”的中國連續劇《小別離》熱播。用該劇主演黃磊的話說，「這世間所有的愛都指向團聚，唯獨父母的愛指向別離」。
2016年暑期，一部聚焦“低齡留學熱”的中國連續劇《小別離》熱播。用該劇主演黃磊的話說，「這世間所有的愛都指向團聚，唯獨父母的愛指向別離」。
Pay, Pray or Go away
46歲的中學數學教師任娟，最初是反對「小別離」的。
張芳與丈夫都是土生土長的北京人，家境優渥，她自己曾在英國謝菲爾德大學修讀碩士學位，丈夫的工作亦多與國際往來。他們夫婦決定踐行西方民間的那句俗語，“Pay，Pray or Go away”。也就是說，如果希望將孩子教育好，要麼花錢，要麼信教（歐美很多一流學校是教會學校），要麼搬遷，搬到優質的教育資源旁邊。
她曾為女兒能接受北京最好的教育，花掉了自己和丈夫幾乎二十年工資的總和，在名校雲集的海澱區購房。不過，當甯寧還在上初中二年級時，赴美讀高中的潮流來了，甯甯班裡已經有近半的同學開始準備申請美國高中。 公開數字顯示，在2004年至2015年這十二年間，持有F-1簽證（國際學生簽證）在美國就讀高中的中國學生，從433人增至4.3萬人，增長將近百倍。
一位留學仲介機構的服務人員告訴張芳，去美國讀高中是在美國讀大學的敲門磚。美國大學每年的國際生招生數量有限，但想要躋身其中的中國學生越來越多。競爭既然如此激烈，那麼從高中開始接受美國教育，從課業、語言和綜合技能上比國內的高中生獲得更多的訓練，無疑能為未來申請美國大學增加籌碼。而相比澳洲或歐洲，美國私立高中的入學門檻更高，有硬性的語言和成績要求，也更吸引了一批成績優異、家境優越的中國學生。
「早晚要去，不如早去。」張芳幾乎是不經思索為甯寧報名了託福、SSAT（Secondary School Admission Test，美國中學入學考試）的培訓班，僱傭了經驗資深的申請顧問，囑咐女兒全心投入申請當中。但同時，她動用人脈資源選好了一個「墊底方案」——北京一所名牌中學的國際高中部。如果甯寧這一次申請美國高中失利，那麼三年後，她可以繼續申請美國的大學。
兒子小亮出生於1996年，當時在北京的一家公立重點中學讀初中，成績中上，一直是班上的十名左右。因為是個男孩子，任娟希望他性格獨立，所以小亮從懂事起就被要求自己睡一間房。任娟對兒子的判斷是：他性格偏內斂，卻很有自己的主見，做事有分寸，可以明辨是非。
初二暑假，小亮報名學校組織的美國夏令營，遊覽了自由女神像、NBA賽場、CNN電視臺，小亮的目光停留在普林斯頓大學。那是一所沒有圍牆的校園，綠草如茵，鳥語花香，年輕學子和花甲學者並肩而行。旅行歸來，小亮對任娟說，「媽媽我要到美國念書，不是將來，是現在。」
小亮是家裡第一個去過美國的人，他興致勃勃地和家人分享美國的各種見聞。這喚起了任娟的記憶，她讀過梁啟超給子女的書信集和傅雷寫給兒子傅聰的《傅雷家書》，這些大師教育子女，都選擇了出國之路，而且碩果累累：梁啟超的幾個子女中，三名早年出國留學的孩子，成為中國科學院院士；傅雷的兒子傅聰則成為中國最傑出的鋼琴家之一。
任娟原本希望小亮妥帖地在國內讀完高中，成年之後再考慮是不是出國留學。但此時此刻，面對走得更遠、視野更開闊的兒子，任娟有些動搖了。當年14歲的小亮，個頭長到了170多公分，正是生龍活虎的年紀，喜歡籃球和小提琴，癡迷科幻電影，對大千世界的各種新奇事物都躍躍欲試。任娟終於找到了說服自己讓兒子出國的理由：「孩子就像一棵小樹苗，小花盆裡長不開了，就換個大花盆；大花盆裡盛不下了，就要換一畝地。」
真實的美國高中生活，超越了母親們的想像
任娟的兒子和張芳的女兒，都如願成行。孩子們離開家時，分別只有15歲和14歲。
張芳的女兒甯甯則在自己的日記上寫道，「我的成人禮就是第一次坐飛機來美國。父母送我到海關口，我媽哭成一個淚人，我轉過身就走了，直到起飛，才落下淚。」別人18歲獨立，她14歲就獨立，早熟了4年。
在外人看來，她們是頗有遠見和魄力的母親；在她們自己心中，這是一場風險與機遇並存的探險，且遠遠超出了自己可以掌控的範圍。
在外人看來，她們是頗有遠見和魄力的母親；在她們自己心中，這是一場風險與機遇並存的探險，且遠遠超出了自己可以掌控的範圍。
中國家長選擇美國高中，通常會有幾個考量：地理位置，以集中最多教育資源的馬塞諸塞州最佳；平均SAT成績，即美國大學入學考試成績，越高越好；校友，越知名越好，最好有總統和諾貝爾獎得主；AP課程數量，也就是大學預修課程，越多越好。
例如位於康涅狄格州的偏遠小鎮Lakeville，連寄信都要另付偏遠地區投遞費，就因為鎮上有一所非常著名的中學Hotchkiss School，每年高中入學面試那幾天，鎮上唯一一家小旅店就擠滿了中國考生和家長，成為當地的大新聞。
但真實的美國高中生活是什麼樣，超越了任娟和張芳的想像。
「我一直以為去美國念高中很輕鬆，」直到小亮入學，任娟才發現每一次的考試成績都算入GPA，而不像國內只有高考一錘定音。而且，「美國的孩子太能考試了，一點都不比中國孩子差，一次都不能鬆懈。」
「在天朝（指中國）的高中生需要操心的是高考成績。在美帝（指美國）的高中生需要操心的是：SAT1+SAT2+ACT+PSAT+TOEFL+AP+GPA+EC+Community Service+ Art+ Sports+ Essay+ Recommendation+ Interview+……在中國真的很輕鬆是吧？」一位在美國東部就讀高中的女孩在她的個人微博上這麼寫道。
更重要的是觀念的轉變。四年的美國高中生涯，要為申請大學做充足準備。很多學生都會在9年級（美國高中的第一年）就開始規劃學業和職業發展，不斷豐富高中階段的課業生活。平日在學校拼成績，週末拼社區貢獻和課外活動，課餘時間和升學顧問進行「頭腦風暴」，是很多美國高中生的常態。
遠在中國的父母，想盡辦法提供自己想像中可能有效的支援：張芳在北京中關村的培訓機構為甯寧報名了SAT（American College Test，美國大學申請時必考的試）考試培訓班，一課時600元人民幣(約台幣2700)，一期課要三萬餘元(約台幣13萬五千)，就等著她暑期回國補習。
還有的家長捨不得孩子奔波，花大價錢從國內的重點大學聘請教授飛到美國給自己的孩子補習。有家長自掏腰包，讓孩子到柬埔寨做扶貧活動，或者向學校捐款，就為了能在申請大學時寫上「社會服務」的材料。
「錢是必須的，經濟基礎是必須要有的，」一家留學機構美國中學業務顧問說。
只是張芳沒有想到，當年幼的女兒遠在他鄉，除了錢，她作為一個母親幾乎給不了什麼別的。
寄宿家庭難以取代家庭教育
送出國時，明明是希望孩子擁有更好的生活，更寬的視野，更多的選擇。然而並非所有的孩子，都能如願出人頭地。在這場失去保護的旅途中，失敗案例屢見不鮮。
一位在加州唸書的小留學生對記者說，他在美國第一年的美術課作業，反覆畫的是初中學校的校徽，是因為太想念國內的老師和朋友。在留學業務顧問面對的案例中，也常見由美國寄宿家庭投訴中國學生「行為不端」，大多是違反家庭規定，在自己的小臥室裡吃零食，或者吸煙，因為語言溝通不暢，一而再、再而三地發生摩擦，小錯誤變成大錯誤，最後導致退學、離境，甚至有的數年之內不能再入境美國。
更有2015年在洛杉磯爆出的中國小留學生虐淩案件，因缺失家庭教育和引導，在陌生的環境當中失去約束，三位剛剛成年的中國留學生獲刑數年不等，美國當地的辯護律師形容這是「一場令人心痛的悲劇」，而一位犯罪者的父親則在媒體面前擦拭淚水，表示送孩子出國的悔恨之情。
除了少數寄宿高中，大多數中國留學生的飲食起居都在託付給了美國當地的寄宿家庭。有的中國父母要求仲介機構幫他們尋找律師、醫生這樣的寄宿家庭，甚至強調「一定要白人」。「這樣的家庭殷實，但也常常是冰冷的，」留學業務顧問說，「吃的東西是冰箱裡的冷食，因為工作繁忙，寄宿家庭的監護人沒有時間做飯，也無暇和孩子聊天。」
況且，寄宿家庭能取代家庭教育嗎？「坦率地講，不能。」留學業務顧問說。
一位在美國馬里蘭州陪讀的中國母親曾對記者說，選擇接收寄宿學生的美國家庭除了希望體驗國際交流文化的訴求，還有很多是希望彌補家庭的經濟收入，她見過一些中國學生一日三餐都是冰箱裡的速凍食品，不合胃口，也吃不飽，卻承載著來自父母「要吃苦、要獨立」的殷殷教誨，不敢輕易對國內的父母傾訴苦衷。(※達仁編按：這是錯誤的行為，有這種情形，孩子首要做的事，就是必須當場當面跟寄宿家庭溝通清楚。若溝通後問題未能解決，才尋求當初幫你安排寄宿家庭的單位協助解決。)
顧問遇見的案例，有因為兒子不能很好地適應美國生活，成績沒有達到預期，身在國內的母親就買一張機票飛過去，直接睡在寄宿家庭的地板上，或者沒有預約就找到學校校長質問，引得兒子尷尬卻又不理性自知，「孩子非常抵觸媽媽在（美國），但媽媽就是不走。」(※達仁編按：這是錯誤的行為，可先用電話或email聯繫，若真的想前往當地，必須先跟學校老師或寄宿家庭預約。如果是高中交換生，家長探訪的規定又更不一樣，請先跟你的留學代辦問清楚狀況，三思而後行。)
文化機構「中國三明治」創始人李梓新曾在一篇《中國式的中產陷阱，有多少是因育兒而起？》的文章中寫道，中國家庭的出路和願景過分寄託在子女身上，並為之傾上所有身家和精力，並限制了他們自己的發展格局，回報幾何，卻很難預測。
跟不上孩子們了
任娟和張芳的孩子，都正在以無法想像的速度在新環境中成長。
小亮在第一個耶誕節假期回國探親，為媽媽任娟準備的禮物是一瓶名牌香水。他對任娟說：「在美國，身上的味道好，對別人也是一種尊重。」原本不施粉黛的任娟接受了兒子的建議，在和端傳媒記者見面時，她特意噴了香水，塗了淡粉色的脣膏。
出國前只有40公斤的甯寧，足足長了6公斤，還長高了3釐米，可能是美式漢堡薯條，再加上大量戶外運動的成果。她的作風也不一樣了，過去無論春夏秋冬，都是一身笨重寬大的校服，現在她喜歡熱褲、緊身T恤，也開始化妝和塗指甲油。
放假回國的一切都是甯寧自己搞定的，訂機票、出海關、行李丟了報警、安排假期的行程、和哪些朋友見面、去看什麼電影、吃哪家餐廳……「過去是女兒粘著我，現在是我圍著她團團轉，」女兒的手機螢幕上花裡胡哨，琳琅滿目，全是英文，張芳感到自己和女兒相比，除了多懂些人情世故，基本沒什麼優勢可言，甚至連個子都矮了半頭。
小亮有了一套自己的成長理論——Life needs management，要進行自我管理，例如，選擇專業方向要選擇自己擅長的，而不僅僅是喜歡的。他原本在2015年秋天考入美國波士頓大學的建築學專業，念了一年之後，又轉系到電腦工程專業。
美國的社會政治生活開始影響甯寧的價值觀。她所在的中學是教會學校，校長也是神父，800多英畝的校園只有200多個學生，校長和老師同學吃住都在一起，熟得像是個大家庭。一次視頻聊天時，甯甯和張芳聊起美國總統大選，進而談到美國人眼中的領導力”（leadership）。「跟隨英明的決策者，也是一種領導力」，甯甯的話讓張芳詫異，甯寧覺得自己在未來不需要成為一個擁有實際權力的領導者。
認清了，所謂獨立......
任娟回憶小亮在申請大學時，看到的只是兒子在視頻對話另一端的情景。
「我知道他心理壓力很大，他不說；我也不敢表現出自己心裡很緊張著急。」小亮落選最心儀的賓夕法尼亞大學，又因美國東部暴雪而無法參加託福考試，不得不坐十個小時的夜車到紐約州一個偏遠小鎮參加考試，一家人在兩地，心懸著，任娟卻只能等待。
「那時候我就知道我什麼都幫不上他，什麼也做不了」，任娟說，“結果出來時，他只是很平靜地給我發了一條微信：「媽，我過了。」
那時候任娟才明白所謂的獨立，不是孩子獨自在一個地方生活、學習，而是全靠他自己一個人去做出選擇。
